Sono davvero contento di poter ospitare nel mio blog una bella intervista ad un autentico personaggio: Big Papa Binns.
L’Arkansas è stato sempre una fucina di talenti, i più sgamati ricorderanno il leggendario Alex Miller detto Sonny Boy Williamson II, ma i nomi sono molti di più ed alcuni davvero importanti.
Greg Big Papa Binns porta avanti quel suono duro ed ipnotico che nasce nei Juke Joint e conquista platee più importanti grazie all’interessamento dell’etichetta Fat Possum, che darà negli anni 90′ una possibilità di riscatto ad artisti genuini e autentici come CeDell Davis, Robert Lee Burnside, T – Model Ford, ecc definendo una nuova estetica del blues elettrico lontana anni luce dai lustrini del Chicago blues ma comunque dall’altissimo tasso emozionale.

Photos by Cary S. Jenkins

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L’intervista

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Intanto voglio ringraziarti di aver accettato questa intervista per il mio Blog.
Come saprai il mio è un blog indipendente e mi piace lasciare spazio ad artisti fuori dal mainstream soprattutto Blues and Roots.
Vorrei in questa intervista far emergere il valore dell’esperienza diretta nello scambio tra musicisti come opportunità di crescita artistica.
Il tuo percorso si è intrecciato con uno dei più autentici e genuini bluesman contemporanei.
CeDell Davis. Parlaci di questo incontro.

L’ho incontrato la domenica di Pasqua del 2006, a Pine Bluff, Arkansas. Viveva in una casa di cura… È stato un incontro triste, ma bello, mio figlio Zakk era con me, all’epoca aveva solo 15 anni. Entrambi abbiamo sentito la sua forte presenza anche se si stava riprendendo da un ictus debilitante.

Ti sei sentito come un figlio per questo artista o come collaboratore?

Mi sono sentito in qualsiasi ruolo lui decidesse di darmi in quel momento; a volte ero il suo manager, a volte il suo compagno di band, a volte la sua famiglia; mi piaceva sentirmi soprattutto il suo amico. Adoravo brainstorming con lui, pianificare la prossima mossa, senza limitarci. Non mi ha mai detto personalmente che ero come un figlio per lui, ma l’ha detto allo staff della casa di cura un certo numero di volte. Adoro pensare a questo.

Ho letto che anche tu hai subito l’influenza di Robert Lee Burnside hai avuto modo di collaborare con lui? (un artista che amo moltissimo), credi che il suo blues sia stato capito troppo tardi? Quanto ha influenzato il tuo modo di suonare e di approcciarsi alla composizione?

No, non ho mai collaborato con lui, sarebbe stato fantastico! Ma non riesco a immaginare come avrei potuto aggiungere qualcosa a quello che ha fatto; oderei intralciarlo, ahah. Ho avuto l’opportunità di suonare a festival con suo nipote Cedric un certo numero di volte, e Lightning (Steve) Malcom quando erano un duo nei juke joint. Li ho portati al nostro festival qui a Hot Springs, Arkansas. Lightning amava Cedell, avevano fatto tour insieme in passato, Cedell lo chiamava Blues boy. Adoro il lavoro di RL, tutto quanto. Soprattutto quando si concentra su un accordo, lo faccio spesso nella mia scrittura, si sente bene. Adoro i droni e le accordature D aperta o G aperta. John Lee Hooker e Skip James erano entrambi fantastici con un accordo anche.

Il blues delle colline è ancora una fonte di ispirazione per te? Ci sono artisti che ti emozionano particolarmente?

Penso che dipenda da quali colline stiamo parlando. Vivo nelle montagne Ouachita, che probabilmente sembrano colline agli italiani del nord, ahah, quelle stupende Alpi italiane. Buona musica proviene dalle nostre montagne Ozark oltre Mountain View; John Prine ha speso alcune delle sue ceneri nel fiume là sopra, Jimmy Driftwood, Johnny Cash. Certo, stai parlando del Mississippi Hill Country Blues, però, non sono sicuro di cosa ci sia di nuovo proveniente da lì.

C’è una differenza, secondo te, tra essere un “musicista blues” e un “bluesman”? Come ti vedi?

Nessuna davvero; mi piacerebbe vedermi come un artista fortemente ispirato dal blues primordiale e crudo, da qualsiasi cosa buona in realtà… e non limitare le mie ispirazioni, la mia musa. Essere semplicemente reale. Anche se, detto ciò, ho pagato il mio tributo, e a volte posso essere superstizioso. Ho alcune tendenze in comune con i vecchi bluesman, assicurarati di avere un’arma vicina, conoscere l’uscita più vicina, non girare mai le spalle alla porta principale, e versare l’anima nella performance, come se la tua vita dipendesse da questo.

Chi sono stati a tuo modo di vedere gli artisti blues capaci di raccontare con un “angolo” diverso e creativo la loro società?

Non sono molto ottimista, sto cercando di colmare quel vuoto con la mia scrittura, per la mia soddisfazione. Una sorta di blues crossover. Qualcosa di creativo e interessante, non un blues standardizzato, sfortunatamente ce n’è una grande abbondanza.

Photos by Cary S. Jenkins

Suoni spesso con accordature aperte, quali accordature usi di più? Usi frequentemente chitarre a risonatore e preferisci quelle con cono a Spider o Bisquit? Perché?

D e G, D sulla mia chitarra a risonatore elettrica e G sulla mia cigar box che Paul Smith del Worcestershire in Inghilterra ha costruito per me. Conteneva una canzone che mi aspettava quando è arrivata.

Tuo figlio è un musicista, suona solo con te o ha i suoi progetti?

Vive in un’altra parte dello stato, ma suoniamo insieme abbastanza spesso; saremo a Fordyce, Arkansas, per il festival Cottonbelt il 25 aprile, aprendo per i Burnside Brothers. Fordyce ha un passato interessante; Keith Richards è stato arrestato lì quando ero bambino; vivevo nella città accanto, Warren, e tutti ne parlavano, anche lui nella sua ultima biografia.

La riscoperta dei suoni africani da parte di molti artisti roots e blues, pensi che rappresenti una tendenza o una necessità autentica?

Non lo so… riscoperta?? È sempre stata parte della nostra cultura musicale meridionale, insieme al bluegrass, al celtico, al classico, ai canti religiosi, a Elvis.

Madre Teresa disse: “Ci sono persone così povere che hanno solo soldi.” In una musica come il blues, che nasce povera ma ricca di umanità, pensi che questa affermazione possa servire come una prospettiva appropriata, soprattutto considerando che la nostra società enfatizza sempre più il valore della ricchezza economica su tutto il resto? Qual è la vera ricchezza del blues?

Avrei voluto essere più concentrato sui soldi crescendo, ma in realtà, voglio solo creare un buon pezzo d’arte prima di lasciare questo pianeta, spero che tocchi qualcuno, spero di provare un senso di soddisfazione da esso. Raggiungere il potenziale che potrei avere. Non c’è nulla di sbagliato nei soldi; dove le cose vanno male è quando si ha un amore per essi, vedo questo ovunque. Credo che il lavoro reale dia probabilmente più soddisfazione di quasi tutto, trovo pace in esso. Anche se mentirei se dicessi che non mi preoccupo dei soldi a volte, specialmente in inverno, e di quello che devo fare per sopravvivere. Suono per molti motivi, per soddisfare la mia anima, per far credere alle donne che sono figo, e infine, ma non meno importante, per pagare il mio mutuo.

Musicista e scrittore, parlaci del tuo libro.

Ho molte storie su essere in tour con uno degli ultimi cantanti originali del Delta Blues; abbiamo viaggiato da Seattle alla Serbia e tutte le persone che abbiamo incontrato lungo il cammino e tutti gli ostacoli che abbiamo dovuto affrontare. Roba pazzesca, dovrai comprare il libro.

Quanti dischi hai pubblicato? Quali ami di più?

Cinque, e mi piacciono un paio di essi.

Ti esibisci spesso come one-man band; quali sono i vantaggi e gli svantaggi di questo approccio?

Vantaggio, non devo condividere i soldi del concerto; svantaggio, devo trasportare tutta la mia attrezzatura.

Hai suonato in Europa? Com’è andata? Hai incontrato musicisti italiani?

Sì, ho fatto 4 tour europei e ho anche trascorso un po’ di tempo sulle Alpi italiane. Ho suonato alcuni concerti in quelle grandi colline e valli. Mi è piaciuto molto suonare ad Aosta, in Italia, con Max Arrigo, ho registrato una voce in uno dei dischi della sua band. Conosco Max da anni, è un grande musicista.

Tornerai in Italia?

È un bel pensiero, partirei domani, ma dovrebbe essere economico, e questo diventa sempre più difficile.
Proprio l’altro giorno pensavo all’Italia, rileggendo “Festa mobile” di Ernest Hemingway. Sapevi che era un volontario autista di ambulanza durante la Prima Guerra Mondiale, nell’Italia settentrionale? Mi è venuto in mente che aveva vissuto in Italia e che aveva anche vissuto per un po’ in Arkansas con la sua seconda moglie: dopotutto, il mondo è davvero piccolo.

Grazie Greg spero di vederti presto dalle nostre parti!

Ho alcune tendenze in comune con i vecchi bluesman, assicurarati di avere un’arma vicina, conoscere l’uscita più vicina, non girare mai le spalle alla porta principale, e versare l’anima nella performance, come se la tua vita dipendesse da questo.

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Un blog al servizio del blues

Blues blog nasce per dare spazio a tutto ciò che riguarda il mio mondo, in particolare la musica blues. È quindi facile che voi troviate tante cose che nelle testate ufficiali, se così si può dire, normalmente non trovano spazio. (Che non significa necessariamente che le cose che pubblicano siano sbagliate o incomplete, sia chiaro). Il Blues Blog è ormai in cima ai motori di ricerca italiani e rappresenta una voce fuori dal coro all’interno di un mondo spesso poco attento a ciò che succede nell’underground. Questo strumento mi ha permesso di salire molto nei motori di ricerca anche come chitarrista blues italiano e artista blues.